Quanto è cambiato lo spazio destinato al gioco nelle città di ieri e di oggi? Quali effetti avranno queste differenze sulle generazioni future?
Nei giorni passati si è tenuto a Bari (5/7 novembre 2026) un interessante convegno dell’AISU (Associazione Italiana di Storia Urbana) dal tema “La città e i giochi. Architetture, spazi ludici ed immaginari urbani”. E’ stata una grande occasione per riflettere sul tema, molto serio, del gioco.
Lo storico Huizinga, in un testo fondamentale del 1938, “Homo ludens”, individua nel gioco l’elemento fondante della civiltà umana, che “sorge e si sviluppa nel gioco, come gioco”.
La dimensione ludica, ovvero delle azioni compiute senza alcuna apparente funzione pratica, accomuna ambiti apparentemente molto lontani: il gioco spontaneo e solitario della prima infanzia, quello più strutturato dei bambini più grandi, per poi passare alle attività sportive, praticate o solo guardate, ai giochi tradizionali che ancora animano alcune comunità, per giungere ai giochi di carte e di società, ai temibili giochi d’azzardo, per terminare con i videogiochi che non sono prerogativa solo dei giovanissimi. Quale nonna non guarda L’eredità o Affari tuoi?
Del resto anche tutta l’attività artistica, nelle sue molteplici forme, sia nella fase creativa che in quella della fruizione, conserva la sua dimensione ludica, ovvero di divertimento e di allontanamento dal pratico e dal quotidiano. Il gioco è quindi qualcosa di molto serio, che accompagna l’uomo dai tempi più antichi, e in tutte le fasi dell’esistenza. Gioco è strumento di apprendimento, di benessere, di socialità, di comunicazione. Attraverso il gioco si trasmettono valori e tradizioni, disciplina e creatività, si disinnescano i conflitti canalizzandoli nella dimensione astratta dello scontro agonistico.
Nel corso del convegno un tema mi ha particolarmente colpito: lo spazio del gioco dei bambini nelle città. Prima della rivoluzione industriale non esisteva uno spazio destinato al gioco nei centri urbani. I bambini si muovevano nelle strade, nelle piazze e nei vicoli, occupavano i margini dismessi dalle attività degli adulti. Un capanno, il ciglio di un canale, un edificio diruto, un albero abbattuto; esempi di aree in cui i bambini giocavano, liberi di utilizzare ciò che trovavano come estensione della loro fantasia.
Tra la fine dell’Ottocento e i primi dell’Ottocento, con l’urbanizzazione e l’avvento dei mezzi di trasporto l’area dei giochi liberi progressivamente si restringe: i pericoli aumentano e gli spazi liberi diminuiscono. Mentre nei quartieri benestanti si inseriscono i primi parchi pubblici con aree dedicate, nei sobborghi popolari unici spazi di gioco rimangono le strade, spesso insane per liquami e rifiuti.
In Italia primi tentativi di offrire spazi sicuri per i bambini e di socialità per gli adulti si sperimentano nel quartiere romano della Garbatella, la cui costruzione iniziò circa un secolo fa. Fu progettata come una città giardino. Blocchi di edifici per edilizia popolare si affacciano su giardini comuni, dove i bambini possono giocare mentre le donne si affaccendano nei forni e nei lavatoi comuni, nelle aree per stendere o nei circoli di sedie in cui condividono chiacchiere mentre rammendano o nettano la verdura. I bambini sono sempre sotto lo sguardo vigile di qualche adulto o dei ragazzi più grandi, che si possono muovere anche fuori dal recinto del condominio. La coesistenza di complessi popolari con residenze benestanti crea una relazione tra le classi sociali: i bambini frequentano le stesse scuole di quartiere e nel pomeriggio giocano insieme.
La devastazione della seconda guerra mondiale, ben descritta dai film neorealisti, offre ai bambini singolari spazi di libertà. Macerie e ruderi diventano diventano campi di gioco dove con materiali di recupero si inventano vicende ispirate alle tragedie dei grandi.
L’impegno primario dei governi europei è costruire case per gli sfollati, e per le maree umane che dalle campagne si affollano verso le città. Nuovi quartieri operai nascono nelle periferie, e solo in pochissimi casi tra i casermoni si prevedono spazi per i più piccoli e per lo sport.
In Danimarca l’architetto e paesaggista Carl Theodor Sørensen aveva già sperimentato a partire dagli anni ‘40 gli “skrammellegepladser”, ovvero “junk playground“ (parchi avventurosi o disordinati), dove i bambini possono scavare, costruire e combinare liberamente materiali di risulta. L’azione urbanistica è quella di lasciare spazi liberi e minimamente modificati in fase progettuale (ad esempio creando avvallamenti e cunette, piantumando alberi e arbusti) e al massimo fornire qualche materiale da costruzione. Nel dopoguerra Sørensen progetta dei complessi abitativi con aree giochi ispirate a questi principi.
Nel 1961 Colin Ward, scrittore e urbanista britannico, legato al movimento anarchico, pubblica il volume The Child in the City, in cui restituisce ruolo e valore all’esperienza del bambino. Essa diventa addirittura guida per la progettazione di una città più umana. Ward intuisce infatti qual è il destino dei moderni centri abitati: a misura d’auto e di profitto. Le nuove città impoveriscono sempre più l’esperienza e l’autonomia dei bambini. Attraverso studi e testimonianze dimostra che l’età per muoversi in autonomia cresce progressivamente di generazione in generazione. Addirittura la definizione “bambino di strada” marchia d’infamia i piccoli che preferiscono uscire di casa e le loro famiglie, mentre quelli che stanno al sicuro in casa sono bambini buoni, oltreché consumatori in erba, avidi di giochi e altre tecnologie. Ward, contrario alla creazione di spazi giochi recintati, immagina l’intera città a misura di bambino, soluzione che garantirebbe a tutti la possibilità di muoversi e vivere in sicurezza e autonomia, incentivando la vita comunitaria e l’apprendimento non strutturato.
La strada indicata da Ward è stata purtroppo poco percorsa, anche se non è una mera utopia. In alcune città, come Torino, alcuni quartieri sono interdetti alle automobili e i bambini si sono rapidamente riappropriati dei loro spazi, come è avvenuto nel quartiere Crocetta.
Più comunemente lo spazio del gioco viene limitato ai parchi giochi, in cui le attrezzature, sempre più costose e sempre più sicure, impongono ai bambini precise modalità di gioco. In Italia, inoltre, sono poco comuni le sabbiere ed i giochi d’acqua, quasi che sporcarsi fosse un reato. Per non parlare delle ludoteche, insane gabbie per piccoli criceti, costretti a giocare a tempo ed a pagamento ed i parchi a tema, non luoghi creati per estorcere denaro in cambio di code interminabili in attesa di illusorio divertimento.
Il gioco dei bambini, primario strumento di apprendimento degli schemi corporei e delle infinite possibilità delle creatività e della socialità, si sta spegnendo dentro le prigioni che gli adulti hanno creato. Non lamentiamoci quindi delle nuove generazioni, della loro pigrizia e apatia. Chiediamoci piuttosto cosa non abbiamo fatto per loro.
