Il giro del mondo in una parola: il “cuore” tra idiomi, popoli e culture

C’è un organo che batte con regolarità biologica ma con un’irregolarità tutta simbolica: il cuore.
Nella lingua, più che nell’anatomia, è lui il vero protagonista della nostra vita emotiva. Pensiamo, decidiamo, soffriamo, amiamo – tutto “di cuore”.

È curioso: la scienza moderna ci ha spiegato che emozioni e ragione abitano nel cervello, eppure continuiamo ostinatamente a mettere il centro di noi stessi qualche centimetro più in basso. La lingua, si sa, è più fedele alla poesia che alla fisiologia.

Se si osservano i modi di dire nelle diverse culture, il cuore diventa una piccola bussola antropologica: racconta il carattere dei popoli meglio di molte teorie sociologiche.

L’Italia: il cuore come teatro delle emozioni

In italiano il cuore è esuberante, teatrale, instancabile. Non sta mai fermo.

Abbiamo il cuore in gola quando siamo agitati, il cuore spezzato quando soffriamo, il cuore leggero quando siamo felici. Parliamo col cuore in mano, facciamo le cose di buon cuore, ammiriamo chi ha un cuore d’oro e diffidiamo di chi non ha cuore. È un lessico fisico, dinamico: il cuore sale, scende, si stringe e si allarga.

Questo repertorio dice molto del temperamento italiano: partecipazione emotiva, empatia immediata, bisogno di esprimere. Il sentimento non si trattiene: si racconta. E talvolta si canta dalla lirica alla sceneggiata napoletana – pensate a “Core ‘ngrato”, con quel grido straziante: “Catarì… core ‘ngrato, t’hê pigliato ‘a vita mia!”

Gli antichi: quando il cuore pensava davvero

Per Greci e Romani la metafora non era soltanto poetica: il cuore era davvero la sede della mente.

Il latino cor, cordis indicava insieme sentimento, coscienza e pensiero. Dire ex toto corde significava agire con totale sincerità, ma anche con piena convinzione. Avere cor leonis, cuore di leone, era segno di coraggio morale.

Nei poemi omerici gli eroi parlano al proprio cuore come a un interlocutore interiore: lo interrogano, lo rimproverano, gli chiedono forza.

Prima che la filosofia separasse mente e corpo, il cuore faceva tutto: sentiva, decideva, comandava: un multitasking ante litteram.

Il mondo anglosassone: sentimento, ma con misura

L’inglese condivide molte immagini con l’italiano, ma con una certa sobrietà.

E’ possibile take something to heart (prendersela a cuore), lose heart (perdere il coraggio), oppure avere a heart of stone (cuore di pietra).
E poi c’è l’espressione deliziosamente visiva to wear one’s heart on one’s sleeve, portare il cuore sulla manica: mostrare apertamente le proprie emozioni – ma è quasi un’eccezione; in generale, l’inglese tende a moderare l’enfasi. Il cuore c’è, ma non gesticola. Riflette una cultura emotiva più composta, dove il sentimento è autentico ma trattenuto.

La Francia (e un salto in Spagna): eleganza, sentimento e un pizzico di teatro

Il francese tratta il cuore con una grazia tutta particolare.

Avoir le cœur sur la main, parler à cœur ouvert, apprendre par cœur.
Il cuore diventa interiorità, memoria, finezza. Non esplode: si insinua. Più che parlare, confida.

Ma sotto questa eleganza affiora anche una vena romantica e un po’ capricciosa. Delizioso, per esempio, è avoir un cœur d’artichaut, “avere un cuore di carciofo”: innamorarsi facilmente, donando “una foglia a tutti”. L’espressione, nata nell’Ottocento, sembra uscita da un romanzo di Balzac: galanteria, slanci improvvisi, passioni che sbocciano e appassiscono con la stessa rapidità.

All’opposto, avoir le cœur sur la main sottolinea la generosità concreta, quasi civica, che richiama quella fraternité diventata parola d’ordine della Rivoluzione: il cuore come solidarietà sociale, non solo sentimento privato.

Appena oltre i Pirenei, lo spagnolo aggiunge una sfumatura diversa, più fatalista e teatrale.
Ojos que no ven, corazón que no siente – “occhi che non vedono, cuore che non sente” – equivale al nostro “lontano dagli occhi, lontano dal cuore”, ma porta con sé una rassegnazione passionale, tipica delle storie di amori assoluti, di flamenco e di drammi familiari. Viene da immaginare un Don Chisciotte che ignora il dolore pur di inseguire i propri ideali: un cuore ardente, ma ostinatamente visionario.

I Balcani: il cuore come coraggio, verità… e tenerezza quotidiana

In serbo “srce” (cuore) è una parola fortissima, concreta, onnipresente.

Si fa qualcosa od srca, si parla iz srca, e le persone sincere hanno srce na dlanu, il cuore sul palmo della mano. Ma, quando arriva la paura, il cuore finisce nei talloni (srce u petama).

E poi c’è il vezzeggiativo per eccellenza, srce moje (“cuore mio”), usato tra innamorati, tra amici stretti e dai genitori verso i figli (anche quarantenni!).  Rivela una cultura dell’affetto molto tattile e fisica, dove il cuore non resta una semplice metafora poetica, ma una parola concreta per chiamare chi si ama.

Passando a Oriente: quando il cuore diventa saggezza silenziosa

Se nel Mediterraneo il cuore si agita e nei Balcani stringe forte, in Estremo Oriente tende invece a farsi silenzioso.

In cinese il carattere 心 (xīn) indica insieme cuore e mente. Un’espressione come xīn zhī dù míng – “il cuore sa, la pancia comprende” – allude a una consapevolezza tacita, condivisa senza bisogno di parole: intuire più che dichiarare, preservare l’armonia più che esibirla. Il cuore è sede di saggezza.

In giapponese questa fusione è ancora più evidente. Kokoro (心) significa contemporaneamente cuore, mente, spirito, intenzione: non esiste la separazione occidentale tra ragione e sentimento, tutto abita lo stesso spazio interiore. Dire kokoro kara vuol dire “dal profondo del cuore”, cioè con sincerità totale; ishin-denshin, “da cuore a cuore”, descrive una comunicazione fatta di empatia e silenzi condivisi, lo spirito del wa, l’armonia sociale.

Qui il cuore non esplode né si agita: si armonizza. È un centro quieto.
Meno melodramma, più equilibrio.

Piccole curiosità cardiolinguistiche

• In molte lingue “imparare a memoria” si traduce letteralmente imparare col cuore: in inglese by heart, in francese par cœur e in arabo, عن ظهر قلب, an zahr qalb, “dal dorso del cuore” suggerendo che le parole si imprimono sul cuore.
• In tedesco, quando ci si spaventa, il cuore scivola nei pantaloni (Das Herz rutscht in die Hose) – immagine poco eroica ma molto efficace.
• Quasi ovunque esiste l’equivalente di “cuore d’oro”: segno che la bontà pesa più del metallo prezioso.

Sembra che l’umanità intera condivida lo stesso repertorio metaforico, cambiando solo scenografia.

In fondo, lo stesso battito

Che sia latino, italiano, inglese, francese, serbo o giapponese, il cuore resta il nostro traduttore universale delle emozioni.

Ogni popolo gli affida il proprio carattere:
gli Italiani lo fanno cantare,
gli Inglesi lo disciplinano,
i Francesi lo raffinano,
i Balcanici lo stringono forte,
gli Orientali lo ascoltano in silenzio.

La biologia dice che è solo una pompa.
La lingua, testardamente, continua a dirci che è molto di più.

E forse ha ragione lei: perché, se è vero che il cuore non pensa, è altrettanto vero che senza di lui nessuna parola saprebbe davvero arrivare agli altri.